Poems: Second Series (1891), c. 1861
Hope is the thing with feathersThat perches in the soul,And sings the tune without the words,And never stops at all,
And sweetest in the gale is heard;And sore must be the stormThat could abash the little birdThat kept so many warm.
I've heard it in the chillest land,And on the strangest sea;Yet, never, in extremity,It asked a crumb of me.
Emily Dickinson lo escribió hacia 1861, en Amherst, Massachusetts, y no lo publicó nunca. Apareció en Poems: Second Series en 1891, cinco años después de su muerte, en la edición preparada por Mabel Loomis Todd y Thomas Wentworth Higginson: los editores que le pusieron el título Hope, convirtieron sus guiones en puntuación corriente y le ordenaron las mayúsculas. El texto de esta página es el de 1891, que es el que está en dominio público y el que casi todo el mundo ha leído.
El poema entero es una sola metáfora sostenida hasta el final sin explicarse nunca. La esperanza no es como un pájaro: es la cosa con plumas, y a partir de ahí todo sigue al pie de la letra — se posa, canta, se la oye en la tormenta, abriga a muchos. Doce versos, tres estrofas, y ni uno que se salga de la figura para decirte qué significa.
La última estrofa es donde se endurece. El pájaro ha cantado en el mar más extraño y en la tierra más helada, y en todo ese extremo nunca le pidió nada a quien habla: una miga. Lo que parece un poema en elogio de la esperanza acaba señalando lo poco que la esperanza pidió jamás, y lo mucho que hizo con nada.
El verso se queda en inglés. Traducirlo de paso sería cambiar la obra por una paráfrasis de la obra.