Noche oscura

San Juan de la Cruz(1542–1591)

Poesías, 1618

En una noche oscura,con ansias, en amores inflamada¡oh dichosa ventura!,salí sin ser notadaestando ya mi casa sosegada.

A oscuras y segura,por la secreta escala disfrazada,¡Oh dichosa ventura!,a oscuras y en celada,estando ya mi casa sosegada.

En la noche dichosaen secreto, que nadie me veía,ni yo miraba cosa,sin otra luz y guíasino la que en el corazón ardía.

Aquésta me guiabamás cierto que la luz del mediodía,adonde me esperabaquien yo bien me sabía,en parte donde nadie parecía.

¡Oh noche que guiaste!¡Oh noche amable más que el alborada!¡Oh noche que juntasteAmado con amada,amada en el Amado transformada!

En mi pecho floridoque entero para él sólo se guardaba,allí quedó dormido,y yo le regalaba,y el ventalle de cedros aire daba

El aire de la almena,cuando yo sus cabellos esparcía,con su mano serenaen mi cuello heríay todos mis sentidos suspendía.

Quedéme y olvidéme,el rostro recliné sobre el Amado,cesó todo y dejéme,dejando mi cuidadoentre las azucenas olvidado.

The complete eight liras as transcribed on Spanish Wikisource. The prose «argument» that precedes it and the stanza numbering, both outside the verse, are omitted. No emendation was made.

Public domainThis poem is in the public domain. You may read it, copy it, recite it and publish it without asking anyone.

About the poem

This is one of the great mystical poems in the language. A soul — speaking as a woman in love — leaves her house in the dead of night, in the dark and in disguise, with no guide but the light burning in her breast, to meet the Beloved in secret. It is the union of the soul with God told as an elopement of love.

San Juan wrote these lines, and a long prose «declaration» explaining them, after a real night: the months he spent imprisoned for reforming his order. The poem turns that darkness into the very road to the light — «oh night that guided!» — in eight liras of a sweetness never equalled since.

The verse is kept in Spanish. Translating it in passing would replace the work with a paraphrase of it.